Aunque su herencia se remonta a muchísimos años antes, las primeras menciones al término Spaniel las encontramos en el siglo XIV en los escritos del célebre literario inglés Geofrey Chaucer, conocido por sus “Cuentos de Canterbury”. Posteriormente otros escritores como Shakespeare los citaban también en sus manuscritos del siglo XVI. También en numerosas pinturas de caza de la época medieval los encontramos representados junto al cazador y sus trofeos de caza o desarrollando tareas de caza en los campos y bosques de la campiña. 

Este segundo tipo de perros fue emergiendo con mucha fuerza por toda Inglaterra pero muy especialmente en el suroeste y Gales, y se les conocía como el “cocking spaniel”, hasta que a finales del siglo XIX, concretamente en 1892, fue reconocido como raza por el Kennel Club Inglés. Posteriormente, en 1902, se publicó el primer estándar oficial de la raza.

Los registros de cockers pueden ser remontados hasta 1879, donde nos encontramos con el primer ejemplar reconocido como una raza separada y distinta del resto de spaniels en Inglaterra: “Obo”. Nació el 14 de junio de ese mismo año y su propietario, James Farrow, fue quien estableció las bases iniciales para la raza tal y como las conocemos hoy día. En 1902 fundó el Cocker Spaniel Club of Great Britain, organización que todavía existe en la actualidad. Sin duda alguna “Obo” fue el precursor del Cocker Spaniel Inglés actual.

Otros criadores contemporáneos a James Farrow fueron C.A. Phillips (afijo “Rivington”), R. De C. Peele (afijo “Bowdler”), Jamieson Higgens (afijo “Falconers”) y Richard Lloyd (afijo "Of Ware”). Pero sin duda alguna, fue el hijo de éste último, Herbert Summers Lloyd, quien es considerado uno de los grandes maestros de la raza. Sus logros en la consolidación y desarrollo de la raza fueron muy importantes, al igual que sus técnicas de cría. Consiguió numerosos ejemplares campeones y de gran calidad. En 1924 escribió el libro “The popular cocker spaniel” del que se publicaron varias ediciones con el tiempo po él mismo revisadas. También es el autor de “Cocker Spaniels”. Muchos de sus logros fueron alcanzados trabajando con sus coetáneos, ya fuere con colegas de la raza, con ganaderos así como con criadores de caballos. Su aportación al mundo de la crianza en general fue muy importante, no tan sólo con los cockers, sino también en muchas otras razas. Su influencia fue muy grande hasta bastante después de la II Guerra Mundial.

Con la llegada de la I Guerra Mundial el mundo del cocker en Inglaterra se vio fuertemente convulsionado pero los pocos criadores que quedaron al frente de su actividad lograron con su empeño restaurar la raza y devolverla a su popularidad inicial. Criadores influyentes de esta época fueron A. H. Gol (afijo “Oxshotts”), Judy de Casembroot (afijo “Treetops), Veronica Lucas-Lucas (afijo “Sixshoots) y Kay Doxford (afijo “Broomleaf”).

Entre las dos grandes guerras, el cocker spaniel  tuvo una etapa de nuevo muy floreciente, tanto a nivel de crianza como de popularidad entre el gran público, recuperando así el terreno perdido. Pero con la llegada de la segunda gran contienda bélica, de nuevo los criadores reducen drásticamente su actividad. Incluso cesaron las exposiciones caninas, hecho que no sucedió con motivo de la anterior gran guerra. Una vez instaurada de nuevo la paz, la actividad cinófila retomó sus actividades con renovado ánimo y muchos criadores nuevos empezaron a trabajar con la raza como por ejemplo los afijos “Pentavy”, “Courtdale”, “Lochranza”, “Colinwood”, “Craigleith” y un largo etcétera hasta llegar a nuestros días.

Josep Costa Gratacós